在美国最常用的银行卡分为两种，借记卡(debit card)和信用卡(credit card)。
申请借记卡(debit card)
所谓借记卡，就是一个储蓄帐户的作用。 在美国，几乎每个银行都提供借记卡的申请，不需要申请人具备信用记录和SSN号，也不需要参照申请人的工作、薪水、是否持有美国绿卡或者美国公民等一系列条件，所以开卡几乎是零风险。 其开卡的条件就是你提供一定的起始金。而且大银行如Bank of America，Chase，TCF等的借记卡都是免除年费，在指定ATM机上取钱也没有手续费，十分方便。而与国内往来的汇款一般是通过借记卡进行的，因为信用卡是不具备储蓄能力的。
支票帐户(checking account)
其主要作用是消费，所以一般没有利息，用户可以利用该帐户交学费、电话费、网上购物、开支票等。在美国，网上银行在生活中用的非常普遍，比如在网上购物，订餐，外卖，订车票等。 而美国的银行卡一般开通后就自带网上银行，不需要额外申请或安装什么软件。 很多大银行在用户新开checking account的时候， 都会赠送一些支票薄，大家在国内可能用支票的机会较少，但在美国，支票是十分方便的，而且安全性也比较高，因为支票上会印有你的名字和信息，很多银行也会核对签名，所以很少存在冒签支票的情况。而你把支票寄给对方，支票上也会有收取人的名字，所以也不会存在冒领的情况。 在美国支票几乎可以当成现金用，比如你上街买东西也不需要带着大量的钱，只需带一张支票即可。
储蓄帐户(saving account) 这是储蓄的主要帐户，因为有利息，但在消费中不常用，因为一般消费都是从你的支票账户里提取，如果你的支票账户余额不足，而你的储蓄账户里有钱，一般也是不能用的。你必须要先登录各银行的网上银行，将储蓄账户里的钱转到支票账户后，才能付款。大家可以根据自己的情况，选择存入哪个账户。如果平时花销不大，建议可以将多余的钱存入储蓄账户，这样可以获取一定的利息。
申请信用卡(credit card)
信用卡不管从申请、消费到还款等，都比借记卡相对麻烦，但最大的好处就是可以提前预支。信用卡申请的确麻烦，而且成功率不高，它也只是消费付款的方法之一，大多的信用卡还要求缴纳年费。所以留学生是否办理信用卡，可以根据自己的需求决定，对于停留时间较短的同学可不必申请信用卡，对于准备在国外呆上3年以上或者准备定居的人来说，良好的银行卡使用也是未来美好生活的保证，因为信用卡给留学生们的方便，不仅仅是“提前消费”，特别对于准备在美国或加拿大呆上很长一段时间的人来说，信用卡的信用记录就是以后生活的重要基础。信用记录在美国有着很严格、很完善的记录系统，也是人们诚实和理财能力的反映之一。 如果准备在国外定居，那必然要涉及买车买房，相信对于大多数同学来说，贷款买房或者买车更加现实。在国内的贷款大都要拿资产作为抵押，但对于几乎没有资产的留学生来说，贷款重要的参考指标就是信用记录。 信用记录的积累是长时间的，不同于银行的积分，不是说今天你突然花了几万美金，信用记录就会大大增长。所以建议同学们一定要早申请信用卡，那么几年以后你的信用记录也许足够买一栋楼房的贷款要求。
相对于借记卡，信用卡的申请对于留学生来说，成功率要低得多。 大多数的信用卡开户都要求申请人具备美国的社会安全号(SSN)、稳定的工作、介绍信以及本来具有的良好的信用记录。 但这些条件对于留学生来说是很难都达到的。 下面我就介绍几个留学生可以申请到信用卡的途径：
申请Secured Credit Card：
眼下美国正处于金融危机，各大银行为了刺激消费也相应降低了信用卡申请的门槛。 有些银行的信用卡申请，不需要有工作或者过往的信用记录，只需要500美金左右的开户定金即可，这500美金要求在半年之内不使用，半年之后自动解冻，到时你的信用卡就相应的多了500的信用额度，那么500就是你的透支限额。 当然这个限额是可以随着你良好的信用卡记录而提升的。这类信用卡的申请成功率一般是100%的。
建立在借记卡(debit card)基础上的信用卡
很多银行对于该行借记卡的用户是有额外的优惠政策，如申请信用卡时门槛会有所降低。 特别在竞争激烈的大城市以及在开学时期，银行们为了争取更多的存款便会推出“ 开户借记卡，附带信用卡”这样的措施。 但这并不能有100%申请成功的保证。
申请学生信用卡：
这是银行们专门针对学生开的信用卡，所以也不太要求有收入或者过往的信用记录，但在申请学生信用卡时，往往要求出示学生证等能证明身份的资料。此类信用卡的申请成功率很高，但透支金额比较低，不会超过1000美金。
申请百货公司或其他商家信用卡
比如美国最大的百货商家Macy‘s为了刺激消费鼓励消费者申请Macy’s信用卡，此卡仅限于在商场内使用，可以享受一定的折扣优惠。 其优点除了折扣外，就是它所建立的信用记录是通用的，和正式的信用卡一样。而这样的商家信用卡， 其申请门槛较低，同学们可以尝试。 又比如各大航空公司也有类似信用卡，比如美国联合航空(United Airlines)，它的信用卡一申请到即可在飞行帐户上赠送3万积分，如果常乘坐这家航空公司的飞机，达到一定的积分便可以免费换取来往美国国内或者国际航线的机票。
请亲朋好友担保申请
这类的方法的目的在于，银行能确认在你无法还清贷款的情况下有人可以为你做担保还款。 担保人则必须具备良好的信用记录和还款能力。
总之，借记卡和信用卡都是同学们在国外生活所必需的，如果打算在美国长期待的同学，建议在不乱花钱的情况下，可以申请2-5张信用卡，这样信用的积累会快一些。 并且，信用卡相对于借记卡的好处是，如果你的信用卡被盗，那么你可以向银行举报，银行一旦核实后可以将丢失的钱退还给你。而借记卡即使是丢了，钱被人划完了，也是找不回来的。
注意事项
借记卡和信用卡都是同学们在国外生活所必需的，如果打算在美国长期待的同学，建议在不乱花钱的情况下，可以申请2-5张信用卡，这样信用的积累会快一些。 并且，信用卡相对于借记卡的好处是，如果你的信用卡被盗，那么你可以向银行举报，银行一旦核实后可以将丢失的钱退还给你。而借记卡即使是丢了，钱被人划完了，也是找不回来的。
